Wassila et Feryel, deux jeunes filles de seize et dix ans, s’enfuient du village algérien où elles ont grandi, de crainte d’êtres mises à mort. Elles se cachent chez Bouchra, la sage-femme de la communauté, qui vit à l’écart. Après que Wassila a mis au monde l’enfant issu des viols commis par son père, elle se réfugie, toujours accompagnée par Feryel, là où finissent les femmes déclassées, à la Falaise aux Djenias. Les Djenias y vivent dans un dénuement total, sans espoir d’une vie meilleure, sous l’autorité d’Adra, leur guérisseuse également conteuse…
Entrecoupé de contes, à la manière orientale, sur fond de guerre d’Algérie, ce roman évoque l’itinéraire de femmes qui tentent désespérément de survivre à l’oppression masculine.